Willkommen im Land der lächelnden Menschen, welche ihre Wangen mit seltsamen gelben Kreisen schmücken. Es war das erste Rätsel, das uns dieses Land und seine Kultur als Aufgabe stellte. Ist es ein Schönheitsmerkmal sowie in der westlichen Welt Rouge und Lippenstift oder sagt die Bemalung etwas über die Zugehörigkeit eines bestimmten Stammes aus?
Früh morgens erreichten wir die Grenze von Myanmar. Erschöpft und kaum geschlafen ließen wir uns auf die Holzbänke der überdachten Wartemöglichkeit fallen. Der Grenzübergang war noch geschlossen, deshalb uns wieder mal nichts anderes übrig, als geduldig zu warten. So begannen die übernächtigen gemütlichen Gespräche mit dem reisenden holländischen Pärchen Rachel und Gionni.
„Was wir zu diesem Zeitpunkt noch nicht wussten, dass durch die Fähigkeit zu Warten auch Freundschaften entstehen können.“
Nach gefühlten zwei Stunden ging dann langsam die Sonne auf und wir konnten die Grenze nach der Pass- und Visakontrolle hinter uns lassen. Zwei weitere ältere Damen aus Frankreich schlossen sich unserer Reisegruppe an und so machten wir uns zu sechst gemeinsam auf nach Mawlamyine.
Angekommen in der überschaubaren Stadt am Fluss versuchten wir mit unseren letzten Kräften eine günstige Unterkunft zu finden. Die Hotels waren an einer Hand ab zu zählen und die Preise unverschämt teuer. Die Gegend ist noch nicht lange für den Tourismus offen, daher verstanden wir die wenigen Möglichkeiten, jedoch die überteuerten Zimmer umso weniger. Wir gaben nach einigen Verhandlungsstrategien auf und teilten uns ein Zimmer mit Rachel und Gionni.
Die Stadt versprüht durch die moosverwachsenen kolonialen Bauten der Briten einen mystischen Charme, welcher durch die saftige feuchte Regenzeit untermalen wurde. Menschen schmücken ihre Gesichter hier mit unterschiedlichen Kreisen. Auf dem morgendlichen Markt konnten wir den Einheimischen das Wort „Thanaka, Thanaka“ entlocken und im selben Moment deuteten sie auf die bemalten Gesichter. Wirklich schlau wurden wir daraus aber nicht. Die Stadt ist auch dafür bekannt, dass Georg Orwell hier als Polizeioffizier diente, bevor er beschloss zurück nach England zu gehen um Schriftsteller zu werden. Wir konnten sehr gut nachempfinden, dass der spezielle Flair dieses Ortes ihn zu seiner autobiografischen Kurzgeschichte „Shooting an elephant“ inspiriert haben soll.
Mit Thanaka verzierte lächelnde Gesichter versüßen uns den Tag
Schon nach einer Nacht verspürten wir ein Kribbeln weiter ziehen zu wollen. Eine gemütliche vier stündige Bootstour nach Hpa-An hörte sich verlockend an, doch als wir im Regen den Hafen erreichten und unsere „Fähre“, ein kleines Fischerboot mit einer temporär gespannten Plane erspähten, war uns gleich anders zu mute. So bestiegen wir in einer Gruppe von acht Leuten das Boot und setzten uns gedrängt nebeneinander. Erst in dem Moment wo wir schon am offenen Wasser waren, wurde uns klar, dass es kein Boot zu der ersehnten Fähre war, sondern wir uns bereits mit lauten Motorgeräuschen auf den Weg nach Hpa-An machten. Ausgestattet mit Kopfhörern im Ohr, übergezogenem Regenschutz und viel Ausdauer tuckerten wir im Regen dahin. Aus vier Stunden wurden sechs Stunden, besonders viel konnten wir wegen dem Wetter von der Landschaft nicht genießen. Geduldig und trotz der Umstände gut gelaunt versuchten wir uns mit Bier und Geschichten bei Laune zu halten. Überglücklich erreichten wir schlussendlich dann hungrig und müde das Ufer.
So erweiterte sich erneut unsere Reisegruppe und zwei weitere Holländerinnen schlossen sich unserer Gruppe an, um gemeinsam wieder die Suche nach einer neuen Unterkunft zu starten.
„Extremsituationen stellen sich oft nach überwundener Anstrengung als verbindende Geschichten heraus!“
In einer Gruppe für längere Zeit zu reisen ist für uns ein neue Erfahrung. Es wurde uns erst dadurch richtig bewusst, was wir schon alles in den letzten 5 Monaten erlebt haben und wie normal es für uns ist anstrengende Situationen gemeinsam zu meistern. Aber auch wie wichtig es ist sich abzusprechen und sich durch unterschiedliche Charakterzüge zu ergänzen.
Es regnete noch als wir gemeinsam los stapften. Bereits nach der zweiten zu teuren Unterkunft beschlossen wir uns ins Zentrum zu bewegen. Nur wie? Weit und breit war kein Taxi oder Tuk-Tuk zu sehen. Im gleichen Moment, als wir fragend im Regen standen blieb ein Van neben uns stehen und der nette Mann am Steuer bat uns einzusteigen. Vollgeladen mit Rucksäcken und Rachel im Kofferraum ging es Richtung Zentrum. Nach weiteren Begutachtungen von Gasthäusern beschlossen wir zu guter Letzt ein für uns eigentlich zu teures Hotel zu beziehen. Hier kam Cori bei der Rezeption gleich ins Gespräch mit einem Reisenden, der ihr von einer organisierten Tagestour mit einem Tuk-Tuk erzählte. Begeistert den nächsten Tag bestmöglichst zu nützen beschlossen wir, wie auch unsere netten holländischen Gefährten die Tour zu buchen. Nach solchen intensiven Tagen ist es nicht besonders schwer erschöpft ins Bett zu fallen und tief und fest bis der erste Hahn kräht zu schlafen.
Unsere traumhafte Aussicht bei Frühstück in Hpa-An
Früh morgens ging es los. Mit dem Tuk-Tuk durchquerten wir kleine Dörfer, winkten Kindern wie Müttern und beobachten die arbeitenden Männer auf den Reisfeldern. Hier gibt es noch keine fortschrittliche Landwirtschaft wie bei den thailändischen Nachbarn. Der Wasserbüffel ist ein wichtiges Nutztier um harte Feldarbeit zu verrichten.
Wir besuchten einige Höhlen, in denen sich sehenswerte buddhistische Heiligstätten befanden. Wir genossen es vor Ort vollkommen alleine zu sein. Nach längerem Reisen ist es umso schöner, wenn wir Entdeckungen machen, wo keine Menschenmassen sind und Alles ungestört auf uns einwirken kann. Die Tropfsteinhöhlen bekamen dadurch die Gelegenheit für uns in unberührter Schönheit zu existieren. Wie sich dieser Ort in den nächsten Jahren verändern wird, könnten wir uns denken, wollen wir jedoch gar nicht wissen. Die bedenklichen architektonischen Eingriffe in kulturell wertvolle Stätten zeigen oft wenig Verständnis für Ästhetik oder die doch so essentielle unauffällige vernakulare Einbindung in die bestehende Natur bleibt aus. Wahrscheinlich könnten wir über dieses Thema schon einen eigenen Blogeintrag für die Architekten und Designer unter uns schreiben…
Nach den beeindruckenden Höhlen und Tempeln ging es dann in den Garten der 1000 Buddha Statuen. In einem gigantischen flächigen Raster wurden hier inmitten der Natur 1000 Buddha Statuen gebaut, welche durch ihre gleiche Ausrichtung ein beeindruckendes Setting zeigen. Hochgewachsenes Gras und eine Bergkette im Hintergrund ließen die Statuen noch stärker zur Geltung kommen. Mit gutem Fisch Curry, frittierten Tempura und Myanmar Bier sprachen wir mit unseren neuen Freunden lange später noch darüber und ließen so den Tag gemeinsam ausklingen.
Wie so oft in unseren Reiseberichten stiegen wir am nächsten Tag in einen weiteren Bus nach Kyaiktiyo zu dem für die Myanmesen heiligen Golden Rock. Als wir entspannt im Bus so die Aussicht genossen, gab es plötzlich einen Aufschrei von unseren zwei holländischen Begleiterinnnen mit der Vermutung, dass wir unser Ziel verfehlt haben und schon zu weit bereits auf den Weg nach Yangon waren. Der Busfahrer war nicht sonderlich begeistert als Manuel ihm mit Hand und Fuß erklärte was los ist. Nach einem Anruf und 10 Minuten später blieb ein Bus neben Unserem stehen und ohne viel Stress stiegen wir einfach um. Wir waren über die Hilfsbereitschaft ohne eigennützigen Hintergedanken dieses Volkes berührt.
Das Erlebnis beim Golden Rock selbst ist durch viele unterschiedliche Gefühle geprägt. Die von vielen empfohlene Attraktion schien vor allem für Einheimische ein bekanntes Ausflugsziel zu sein, weniger hingegen jedoch für Touristen. Auf Lastwagen waren schmale Bänke befestigt mit denen um die 50 Menschen im 15 Minuten Takt auf den Hügel hinauf befördert wurden. Die Fahrt hinauf gleicht einer Achterbahn, die Aussicht und Landschaft wechselte zwischen Vegetation und Nebel. Der dann ersehnte mit Gold angestrichene Felsen darf für Frauen nur aus der Entfernung betrachtet werden. Männer hingegen dürfen den abgezäunten Bereich betreten, den Stein berühren und hauchdünne Goldplättchen auf den Stein pressen. Ein Ritual, was Glück bringen soll. Eingeschlossen vom dichten Nebel konnten wir von der angeblich fantastischen Aussicht nicht viel erkennen. Der Platz rund um den Golden Rock wirkte auf uns mehr wie ein Rummelplatz als ein Ort des Glaubens. Die hohen Erwartungen sind durch die unterschiedlichen propagierenden Medien wie so oft nicht zu erfüllen gewesen oder waren viel mehr völlig anders, als gedacht.
„Mit wenigen Erwartungen zu Reisen ist ein Lernprozess. Umso unvoreingenommener und offener kann der gegenwärtige Moment erlebt werden.“
Mit einer Erkenntnis mehr reisten wir weiter nach Yangon, die neue moderne Hauptstadt Myanmars mit mehr als 5 Millionen Menschen. Auch in Myanmar gibt es die Landflucht von jungen Menschen, welche nach Bildung und Entfaltung streben und deswegen die größeren Städte aufsuchen. Es war die erste Großstadt, die wir erlebt haben, wo große Konzerne wie Starbucks, MC Donalds oder Burger King noch nicht vorhanden sind. Die Menschen dort kennen diese Dinge nicht einmal. Es wirkt vielleicht auf den ersten Eindruck nicht besonders erwähnenswert, jedoch spiegelt sich dieser Umstand auf das gesamte Stadtbild wieder. Große dominante Schilder bleiben aus, die infizierte konsumsüchtige Gesellschaft steckt hier noch in den Kinderschuhen. Für uns war es eine gesunde Abwechslung nach einer Stadt wie Bangkok, aber auch hier ist es nur eine Frage der Zeit bis sich Yangon an den westlichen Gerüsten einer Megacity verstärkt anlehnen wird. Wahrscheinlich auch deswegen fanden wir hier wie sonst nirgendwo eine ungewöhnlich hohe Anzahl an kolonialen erhaltenen Bauten. Die meisten davon schienen waren nicht nur verlassen, sondern schienen auch in einem schlechten Zustand zu sein. Entgegen dem Abbild des Königs in Thailand werden hier die privaten Wände von Aung San Suu Kyi, der demokratischen Freiheitskämpferin Myanmars, geziert. Sie erspäht man auf T-Shirts, in Wohnzimmer und Kaffeetassen. Es ist spürbar, dass sich dieses Land vor allem durch sie erst seit kurzer Zeit mit der Demokratie befasst und Veränderungen nur langsam spürbar werden.
Gemütliche Spaziergänge durch die abwechslungsreiche Stadt Yangon
Für einen Ausflug zur Shwedagon Pagoda, die wir schon zuvor im Museum für Weltbuddhismus in Kandy (Sri Lanka) auf Modellen und Bildern bewundern durften, lohnt es sich viel Zeit zu haben.
„Die Magie dieses Ortes wird nur spürbar, wenn man sich selbst die Chance gibt los zulassen und anfängt zu beobachten.“
Vielleicht nicht in den ersten 5 Minuten, aber nach Stunden erkannten wir, wie dieser Ort pulsiert. Es gilt als wichtigstes Wahrzeichen und religiöses Zentrum für ganz Myanmar. Kurz nach Sonnenuntergang, innerhalb der blauen Stunde, tauchte sich alles in ein besonderes Licht- und Farbenspiel. Dazwischen kamen und gingen viele religiöse Rituale, Gebete und Opfergaben wurden veranstaltet und viele Menschen waren, wie wir einfach nur da und beobachteten.
Unsere Reise begann im südlichen Dschungelgebiet Myanmars und nun eine Woche später befanden wir uns schon in der großen Stadt des Landes. Viele Dinge erscheinten uns hier sonderbar und anders, als in den übrigen bereisten Ländern, aber nichts faszinierte uns so sehr wie die gelben Kreise in den Gesichter der Menschen. Schon seit Generationen bedecken sie sich vorwiegend im Gesicht mit der gelblichen Paste, die aus dem Thanaka Baum gewonnen wird zum Schutz von der Sonne. Mit Hilfe von Wasser wird es auf einer Steinplatte verrührt und schließlich im Gesicht aufgetragen. Es dient in erster Linie als natürlicher UV Schutz, soll aber auch gegen Pickel und schlimme Akne helfen. Es strafft die Haut und hat eine kühlende Wirkung bei Sonnenbrand. Meist werden zwei Schichten aufgetragen die erste wird über das gesamte Gesicht verteilt nachdem diese getrocknet ist wird eine zweite Dickere auf die Wangen und auf die Stirn aufgetragen, diese dient als Schönheitsmerkmal. Für uns ist Thanaka das geheime Wundermittel Myanmars!
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